身為見回組局長，佐佐木異三郎的手機通訊錄中，聯系人一直刪刪減減。不論世事如何變遷，哪怕持有者亡故多年都依舊存在通訊錄底端的，只有最初的一個地址。

單方面的消息記錄通篇看下來，幾乎像是語氣柔和帶點嬌嗔的女性在自言自語。

——我們的孩子要是也那樣就好了啊，而不是像您一樣古板嚴肅。

——還在為孩子的名字煩惱嗎？只要是你起的名字，什麽樣的都沒問題。

——是個健康的女孩，和你一樣是長臉，但是非常可愛。

……

——偶爾也請回信一下如何？

滑至底端，雪白的熒屏上最後截下來的，是一排排鮮紅的“信息發送失敗”。

待他總算想好了回應時，想要發出短信已經太遲了。真正想要聯系的郵箱地址，也再收不到這個世界發出的信息。

——果然還是信號太差了呢。

午後的天光被雲翳遮蓋，不知不覺間淡了下來。光澤細膩的釉瓷茶杯已喝至見底，空氣中飄著未散的裊裊茶香。見回組局長和鬼兵隊總督既非無話不談的友人，也非游手好閑的無業人員，議事完畢後，自然是各走各路，甩甩袖子不給幕府的調查人員留下一點需要加班的麻煩。

走出料亭時沒有見到信女，佐佐木才得知他那個任性的部下帶鶴子去見回組來了個參觀游，甜甜圈吃撐之後就幹脆不來了，還差點拉著鶴子一起留下。

被部下拋棄的見回組局長，於是只能一個人回去。

“……請留步，佐佐木先生。”

身著筆挺制服的男人沒什麽表情地回身望了過來。

“有什麽事嗎，鶴子小姐。”和按鍵打字的速度截然不同，佐佐木的語調總是悠然而從容不迫，就跟他本人的行事作風一樣，再平凡不過的寒暄都有斟詞酌句毫無空隙之感，禮儀完美得近乎冷漠。

“謝謝。”

發短信的動作微微一頓，佐佐木擡起眼簾。

視線越過鶴子的肩膀向後瞥去，高杉漫不經心地銜著煙管，閑閑靠墻等在巷口的陰影處，微微偏頭註視著街上的人流。

“如此冒昧，還請你見諒。”鶴子直起身來笑了笑，“但是，將那個孩子帶出天照院奈落，真的十分感謝。”她的聲音一輕：“……那是十年前的我沒能做到的事。”

耷拉著眼皮無言半晌，佐佐木重新將視線投回手機屏幕上。“鶴子小姐，你好像誤會了什麽，”單邊鏡片映出屏幕的熒光，他的聲音一如往常厭世般的波瀾不驚，“能將暗殺組織的精英挖至麾下，對於本人來說也是極大的助力。”

“是嗎，原來是這樣啊，” 鶴子輕輕眨眼，“居然能撬到天照院奈落的墻角，該說不愧是名門佐佐木家嗎。”

生也罷死也罷——就跟烙印在他們身上的刺青一樣，一朝墮入奈落的無間地獄，就斷無重回人世的可能。哪怕是幕府的將軍也難以隨心所欲地從天照院奈落的手中調人。

凝視著將所有情緒藏得滴水不漏的男人，鶴子眼眸一彎：

“將‘信女’這個名字給予辛苦挖來的棋子——謝謝。”

“……”

“天照院奈落的取名水平就跟他們的制服審美一樣糟糕，不用一輩子頂著中二名字真是太好了呢，”鶴子表情肅然，“幸好沒有留下太深的童年陰影。”

不，陰影早就留下了好嗎。

郵箱中忽然亮起陌生的來信，點開一看卻發現是“今日參加攘夷講座，可憑此條短信打七折”的垃圾廣告，佐佐木面無表情半晌，投降般的嘆了口氣。

“那麽，”他將手機面向鶴子的方向，“成為郵友如何？”

“……我沒有手機。”

“不用擔心，所謂的精英，就是能預測會發生的情況並提前做好應對措施。”佐佐木變魔法一樣從制服裏拿出另一部手機，翻開蓋來劈裏啪啦幾下將自己的郵箱地址存了進去，將其遞到仍懵在原地的鶴子面前。

“像是這樣交換郵箱地址後，我們就是郵友了。請務必跟我常聯絡。”

鶴子看向手機屏幕，通訊錄中的“小三郎”明晃晃地映入眼簾。

“……”嘴角一抽，鶴子微笑著果斷拒絕：“多謝你的好意，但手機這個禮物還是太貴重了，我不能收。”

“是嗎，那可真是遺憾，”佐佐木在通訊錄上又輸入了一個地址，“剛才一不小心就忘了將信女小姐的郵箱也存進去。身為精英居然如此失誤，實……”

話還未說完，他的手裏忽然一空。認真地捧著手機，鶴子幾乎是一字一頓道：“這個手機，我會好好珍惜的。”

佐佐木；“……”

雪白的制服衣角被風卷起，夏末的天氣總是難以預測，前不久還天高雲淡陽光明朗，此刻迎面吹來的風中卻已帶上了濕潤欲雨的水汽。

夾在建築之間的天光逐漸消隱，佐佐木面無表情地看著鶴子往回走去，靠在巷口邊的身影將煙管一收，待她跟上來後才轉身邁開步伐。

——“你那邊的信號怎麽樣了？”

紙門滑開發出流暢的輕響，高杉正要走出雅間時，他鬼使神差般忽然開口。

仿佛沒有看到高杉停在門邊的身影，他垂目望著手機屏幕，以一成不變的平淡語調繼續道：“斷了十年後，已經重新修好了嗎？”

曾再也發不出去的，遲到的短信，能夠抵達對方的郵箱了嗎。

微白的煙霧如曇花一現，綻放又收攏消散。高杉放下手中的煙管，微微側身，表情被左眼的繃帶遮去了大半，低沈的聲音冷漠而疏離：

“還不勞閣下費心。”

輕哼一聲，他涼涼道：“最近見回組和真選組不合的風言風語可不少。在拔下幕府僅存的利齒前，閣下可小心不要狼群反咬了手。”

——哎呀呀，居然……生氣了嗎。

單邊鏡片反射著平白的光，待兩人的身影消失在視野中之後，見回組局長才收回視線，將手機放回外套口袋中，轉身，朝著反方向的巷口走去。

今天的收件箱還是和平常一樣，一封真正想讀的郵件都沒有呢。

……

回去的路上，天空下起了雨。

一開始只是幾滴微涼的觸感，淅淅瀝瀝的雨水很快就連綿成幕。行人驚叫著四散，整個江戶宛若被雨幕遮籠的一座空城，不見人影的街道上唯有雨聲喧囂，濕潤的冷色將建築物的群影暈開模糊的痕跡。

茶屋的老板娘是個熱心腸，不僅送上了熱騰騰的茶水，還附了一條幹燥的毛巾。鶴子將被打濕的發絲攏到耳後，將沿著發梢滴落的水珠用毛巾擦幹，這才捧起手邊的熱茶抿了一口。

她還是太天真了——高杉的鬥笠，不僅防曬還能擋雨……話說，他難不成是會看天氣預報出門的類型嗎誒。

真是大意了。

店門口供客人休憩的長凳被收了起來，留下緋紅的和傘立在濕蒙蒙的煙雨中。高杉正要解開下頜處的扣帶，鶴子突然傾過身來按住他的手腕，有意無意正好擋住了茶屋老板娘的視線，極快地壓低聲音道：“等一下，”

身為幕府頭號通緝分子的家夥就不能自覺一點嗎？？？

成年男性的手腕沈穩有力，她只要稍稍用力就能按到高杉手背上透著淡淡青色的血管。帶著水汽的微涼溫度透過指尖的皮膚傳來，這種時候高杉倒是意外老實相當配合，一動不動地任她按著自己的手，視線落在她身上沿著濕潤的發梢向下，微深的眸光最後停留在她唇間。

幾乎是在老板娘掀開布簾回到店鋪裏屋的瞬間，鶴子就收回手坐了回去，神色自然地拿起一旁托盤上的三色團子，動作那叫一個幹脆利落。

高杉低低地笑了一聲，隨著嘴角微勾的語氣難抑愉悅：“你緊張什麽。”隨手解開扣帶，他將鬥笠置於一旁，心情反倒在這濕蒙蒙的天氣中好了起來。

喧囂的雨聲串連天空與大地，仿若萬千閃著細光的銀絲齊齊墜落。鶴子捏起三色團子的竹簽，正要咬下第一口，腳邊忽然傳來毛茸茸的尾巴拂過的觸感，一低頭就看到了蹲在旁邊的虎皮貓。

柔軟的尾巴在那只貓的身後輕緩搖擺，鶴子伸出手，它立刻就乖巧地蹭了上來，喉嚨裏呼嚕呼嚕地發出柔軟的聲音，撒嬌水平簡直傲視喵界。

鶴子糾結地看向手中的三色團子。

見她仍在猶豫，那只虎皮貓喵喵叫著，卷著尾巴就要往她的懷裏靠來。眼看就要蹭上鶴子的膝頭，她手中的團子都半遞出去了，那只貓倏然一僵，尖尖的耳朵陡然壓平下來，一改之前的熱情勁，突然掉頭一轉飛也似的跑掉不見了。

貓鈴鐺的聲音消失在門簾後，鶴子一轉頭，高杉淡淡地收回目光，掏出煙管點燃煙絲，漫不經心道地湊到嘴邊抽了一口。

夏季午後的驟雨雖急卻短，時間隨著淅淅瀝瀝的雨水流逝，灰蒙蒙的天空逐漸淡化，日光一點點從烏雲後展露棱角，濕潤的雨氣中也融進了微暖的溫度。

摩挲著質感溫潤的杯壁，鶴子沈默半晌，忽然輕聲道：

“……謝謝。”

擡起頭，她專註地望著雨中綿柔的光影：“今天能見到信女，我真的很高興。”

她知道高杉這份舉動這意味著什麽。

關於這個時代的事情，從瑣碎的常識，鬼兵隊的事務，到覆雜的政治格局，只要她有意，答案總是觸手可及。只要她問，高杉就會回答。

但在涉及幕府中央深處的黑暗面時，她卻沒有這麽做。

十年的時間足以改變很多事情，更遑論各方勢力錯綜覆雜瞬息萬變的政治棋局。與其說她是心中自有定數，不如說一旦詳細了解起來，她勢必會在提問的過程中將單單作為鬼兵隊軍監不應該知道的事情暴露出來。

在對比十年前和十年後的政治丨局丨勢，完善修補已知的情報網時，那些身為奈落才會知道的隱秘之事也會浮至表面。

她已不會逃避自己的過去，也不會否定既成的事實，但現在要將深沈的黑歷史大大咧咧地全碼出來，一時半會兒還有些難以啟齒。

——“你不是想下船嗎？那就跟我去見一個人吧。”

高杉會帶她去見信女，態度已經表達得很明確了——對於她的過去，他都知道。

知道，也不介意。

手中的茶水溫熱，鶴子努力忽視心底泛開的異樣波瀾，身邊忽然傳來高杉低沈的聲音：

“……你就那麽想去會津嗎。”

屋外的雨已經小了很多，纖薄至透明。煙霧於眼前飄散，高杉托著煙管，表情被繃帶遮去了大半：“去了之後，說不定反倒會失望。”

……在她道謝之後居然問這個？鶴子眨眨眼睛：“我只是想去看一看。富饒也好貧瘠也好，和美麗醜陋無關，只是想知道自己出身的地方是什麽樣的，僅此而已。”

細雨如霧，再過不久就會徹底消散。人流稀少的時候在茶屋歇一會兒腳就足夠了，久留可不是上策。鶴子站起身走到廊檐下，小小的風鈴轉了個圈兒，和著雨聲發出輕柔的脆音。

“不過，我也只是打算去看看。”鶴子伸出手，幾滴細雨落在掌心，“畢竟已經離開了那麽多年，留在會津實在沒有必要。”

聲音一頓，她無意識地彎了彎嘴角：“說來也奇怪，長州於我反而更親切一些。”

會津是起點，長州也是起點呢。

收回手，鶴子在細雨和斜陽中微微側過身：“雨差不多停了，我們走……”

柔軟的黑影忽然罩了下來，眼熟的羽織像是張開的鴉翼，飄落下來蓋過微濕的發梢，也遮去了她眼底剎泛起的波瀾。

鶴子擡起眼簾。

十年前的光影仿佛一瞬間又在眼前重疊，不過煙雨飄搖的谷底已轉換成細雨天光的茶屋檐下。現實和過往模糊了邊緣，時間暧昧地融化在雨的光影中，空氣恍如和塵埃一同靜止。

在高杉吻過來的那一瞬間，鶴子幾乎是大腦一片空白。沿著屋檐墜落的雨珠冰涼，唇間的溫度卻燙得驚人。世界的色彩模糊成了一片，高杉懷中的煙草氣息略顯陌生。心跳震耳欲聾，身體卻酥麻得動彈不得，鶴子無意識地攥緊了高杉的衣襟，只能任他喘息著一再索取。

“……那就留下來。”意猶未盡地放開她，高杉啞聲如是道，溫熱的氣息還流連在她的唇角，覆著薄繭的手指穿過她微濕的發梢捧起她的臉頰。

碧瞳一瞇，他的眼底湧著奇異的光：“留在我的身邊，鶴子。”

雨停了。晶瑩的水珠沿著屋檐墜落，在微透明的天光中折射出美麗的色澤。世界被雨水洗刷得煥然一新，空氣中浮動著不知名草木的清新氣息。

低低地笑了一聲，高杉的心情似乎前所未有的好。

鶴子終於後知後覺地意識到自己忘了推開他了。滿意地摩挲著他在她唇邊留下的痕跡，高杉勾起嘴角，聲音染著無法言喻的暗啞：

“你本來就只能屬於我。”

作者有話要說： 番外的目的畢竟是甜【挖鼻

雖然我有寫正劇的強迫癥，但番外一定會……撒糖大法好_(:з」∠)_

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